Le rat brun a une alimentation variée, mais il montre une préférence pour les céréales, la viande, le poisson, les noix et certains fruits. Lorsqu'il recherche de la nourriture et de l'eau, il limite généralement ses déplacements à une zone de 30 à 45 mètres de diamètre, et rarement il s'éloigne à plus de 90 mètres de son terrier ou nid.
De même, le rat noir consomme une grande diversité d'aliments, avec une inclination pour les fruits, les noix, les baies, les limaces et les escargots. Il apprécie particulièrement les avocats et les agrumes, et a l'habitude de manger les fruits directement sur l'arbre. Lorsqu'il se nourrit d'une orange mûre, il pratique un petit trou pour extraire entièrement le contenu, laissant la peau vidée accrochée à la branche. Il consomme fréquemment la peau des citrons, en abandonnant la chair aigre sur l'arbre.
En quête de nourriture, le rat noir peut parcourir jusqu'à 90 mètres, souvent traversant des jardins résidentiels pour se nourrir ailleurs. Fréquemment aperçu la nuit, il se déplace le long des lignes électriques aériennes ou sur le sommet des clôtures. Son équilibre est remarquable grâce à sa longue queue qu'il utilise pour se stabiliser. Plus rapide que le rat brun, il excelle dans l'escalade, ce qui lui permet de rapidement échapper à ses prédateurs. Il peut trouver refuge dans un arbre ou un grenier, descendant pour se nourrir.

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